¿Cómo se reparten los últimos 6 boletos? ¿Quién logra la hazaña?

La recta final del camino hacia la Copa del Mundo de la FIFA 2026, que se disputará en Canadá, Estados Unidos y México, ha llegado. Con la histórica expansión del torneo a 48 selecciones, la lucha por los últimos boletos se ha convertido en un mosaico de emociones, matemáticas complejas y duelos de alta tensión. Mientras que 42 selecciones ya han asegurado su lugar en la cita mundialista, las últimas 6 plazas se definirán en una ventana de partidos que promete ser una de las más caóticas y emocionantes de la historia reciente.

A continuación, desglosamos cómo se distribuyen estos cupos restantes, los formatos de clasificación y los candidatos con más opciones de celebrar.

1. El nuevo formato: Una recta final fragmentada

A diferencia de ediciones anteriores, donde la última jornada solía definirse con unos pocos partidos simultáneos, el proceso para 2026 ha dispersado sus últimas plazas en torneos continentales, repescas intercontinentales y el cierre de grupos en África y Asia. La clave para entender esta jornada final está en dividir los 6 boletos en tres categorías:

• Cupos directos continentales (4 plazas): Corresponden a los últimos clasificados de África y América del Sur.

• Repescas intercontinentales (2 plazas): Se definirán en mini torneos a partido único con selecciones de Asia, Oceanía, África y América del Sur.

2. África: La batalla de los 9 grupos (4 plazas)

El continente africano es el que más plazas directas otorga en esta fase final. De los 9 grupos de la tercera ronda, solo los ganadores de cada grupo obtienen el pase directo al Mundial. La última jornada de esta fase será un caos controlado.

Situación actual:
Con 4 boletos directos aún por decidirse, los focos están puestos en el Grupo A, donde Egipto y Burkina Faso llegan con vida, dependiendo de un margen de goles ajustado. Sin embargo, el partido más seguido es en el Grupo C, donde Nigeria, actual subcampeona de África, necesita un milagro deportivo: debe ganar y esperar que Benín o Ruanda tropiecen.

Favoritos a la pesca:

• Senegal y Marruecos, a pesar de ser favoritos, aún no han sellado matemáticamente su boleto en los Grupos B y E respectivamente, aunque dependen de sí mismos.

• Costa de Marfil y Argelia son los otros dos grandes que buscan cerrar la faena sin sobresaltos.

El peligro para las selecciones africanas no termina aquí. Los cuatro mejores segundos de estos 9 grupos (que no logren el pase directo) irán a una repesca continental. De ahí, solo un equipo avanzará al repechaje intercontinental. Para gigantes como Ghana o Camerún, que han tenido campañas irregulares, este es el camino de la supervivencia.

3. América del Sur: El quinto puesto en juego (1 plaza)

En la Conmebol, el formato es el conocido de todos contra todos. Si bien Argentina, Uruguay, Colombia, Ecuador y Brasil ya aseguraron sus lugares (los primeros cinco de la tabla), la atención está puesta en la última jornada para definir al sexto clasificado, que otorga un boleto directo, y el séptimo, que irá al repechaje intercontinental.

El duelo por la séptima posición:
La lucha se reduce a un duelo entre Paraguay y Bolivia. Actualmente, la selección guaraní cuenta con una ligera ventaja de puntos. Sin embargo, la complejidad del calendario andino juega un papel crucial. Bolivia, que ha hecho del altiplano su fortaleza, recibe a una ya clasificada Brasil, que podría presentar un equipo alternativo. Mientras tanto, Paraguay visita a Argentina, que, aunque ya es líder, buscará cerrar el proceso con un triunfo de prestigio en casa.

Si Bolivia logra un resultado positivo y Paraguay cae en Buenos Aires, la séptima posición cambiaría de manos. El perdedor de esta lucha deberá conformarse con el octavo lugar (actualmente Chile) y quedar eliminado, mientras que el que termine séptimo se jugará su vida en el repechaje.

4. Asia y Oceanía: La repesca como destino (2 plazas)

Asia ya definió sus 8 clasificados directos (Japón, Irán, Corea del Sur, Australia, entre otros). Sin embargo, la emoción está en los playoffs internos.

El camino asiático:
Los equipos que terminaron en tercer y cuarto lugar de sus grupos en la cuarta ronda avanzan a una quinta ronda. Allí, las selecciones se enfrentarán en un mini torneo de eliminación directa. Catar, Irak, Omán y Emiratos Árabes Unidos son los nombres que suenan con fuerza para disputarse la única plaza directa que otorga esta fase. El perdedor de esa final tendrá una última bala: enfrentarse al ganador de Oceanía.

Oceanía:
Por primera vez, Oceanía tendrá un cupo directo (que ya se adjudicó Nueva Zelanda) y una plaza de repechaje. Islas Salomón o Fiyi, dependiendo del resultado de la final oceánica, deberán medirse contra el cuarto de Asia. Históricamente, este repechaje ha sido un calvario para los equipos oceánicos, pero en formato de partido único, la presión iguala las fuerzas.

5. El Repechaje Intercontinental: Dos partidos, dos sueños (2 plazas)

La FIFA ha organizado un torneo de repechaje en sede neutral (posiblemente en Catar o Estados Unidos) para definir las últimas dos plazas. Participarán seis selecciones:

• 1 de Asia (el perdedor de la quinta ronda asiática).

• 1 de Oceanía (el subcampeón).

• 2 de África (los dos mejores segundos de los grupos que no avanzaron a la repesca continental africana).

• 1 de América del Sur (el séptimo de la Conmebol).

• 1 de Concacaf (el cuarto lugar de la hexagonal final, que probablemente saldrá de la lucha entre Panamá, Costa Rica o Jamaica).

Formato:
Se enfrentarán en dos llaves de eliminación directa a partido único. Los ganadores de cada llave obtienen su boleto al Mundial.

Este formato es particularmente traicionero. No hay margen para el error. Un solo partido decide el destino de selecciones que han luchado durante dos años. La experiencia y el momento de forma serán más importantes que el historial.

¿Quién tiene la ventaja?

Analizando los escenarios, las selecciones de África son las que más presión tienen debido a la cantidad de plazas directas disponibles. Senegal y Marruecos son los grandes favoritos para asegurar su lugar sin necesidad de repesca. En América del Sur, la balanza se inclina ligeramente hacia Paraguay por su margen de puntos, pero la localía de Bolivia es un factor diferencial.

En el repechaje, los equipos sudamericanos suelen ser favoritos en el papel (por historia y jerarquía), pero el formato a partido único en cancha neutral ha demostrado ser una lotería. Costa Rica, con su ADN de sufrimiento y garra, podría ser el hueso duro de roer para cualquier rival.

La predicción:
Esperemos que los boletos directos se repartan entre Senegal, Argelia, Costa de Marfil y Nueva Zelanda (Oceania directo), dejando las dos plazas de repesca para un sudamericano (Paraguay o Bolivia) y un asiático (Catar o Irak). Sin embargo, en el fútbol, y especialmente en estas instancias, el papel lo soporta todo. La única certeza es que veremos lágrimas, euforia y al menos dos equipos “gigantes” que se quedarán en el camino.